Vorstius Conrad, (ou Vorst,) est né à Cologne, le
19 Juillet 1569. Son grand-père était Conseiller auprès
de l'Electeur, et Diedrick Vorst, son
père, était un Teinturier. Conrad Vorstius
fut envoyé, en 1578, à Bedberdyk, dans le comté
de Reifferscheid, où il apprit le latin et le grec pendant
cinq ans. Il quitta cet endroit pour Düsseldorf, où il étudia la philosophie de Pierre de Ramé, et dans les années 1586, à
Aix-la-Chapelle, où il s'appliqua à celle d'Aristote. De
retour à Cologne, il passa par un cours de
philosophie au collège du Saint-Laurent. Il refusa le titre
de Maître des Arts, ne voulant pas souscrire aux canons du Concile de
Trente. Jean Badius, l'un des Ministres persécutés de
Cologne, lui conseilla d'étudier la théologie, ce qu'il fit
à Herborn, sous Piscator, environ trois
ans, et à Heidelberg pendant quatre ans, et enfin il prit le grade de
Docteur en théologie, en Juillet, 1594. Ensuite il se
rendit en Haute Allemagne, en Suisse, en France et dans tous ces pays,
il obtint l'estime des théologiens les plus éminents et
d'autres savants. En l'an 1595, il présida une discussion théologique
à l'université de Bâle, pour le Professeur Grynaeus, et fit des lectures à l'académie de
Genève, selon la volonté de Théodore de Bèze.
Il fut distingué
au collège pour sa
diligence et sa conduite
irréprochable,
et en 1596, il publia une collection de thèses,
dont on pensait qu'elles présentaient
une tendance
vers le
socinianisme: mais ceci fut si peu exploité à son désavantage, qu'en 1605, il
fut nommé Professeur de théologie au lycée de Steinfurt. Des soupçons, cependant, avec le temps, vinrent sur lui, et il se retrouva sous la
nécessité de
faire une confession
de sa foi à
Heidelberg. Celle-ci fut acceptée, et il ne rencontra plus d'autres mauvaises situations pendant sa
résidence à Steinfurt.
En 1610, il fut nommé pour
succéder à Arminius, à l'université de Leyde, et
bien qu'il était
aimé et honoré
à Steinfurt, il prévit qu'à partir de l'état des partis à Leyde, qu'il aurait à rencontrer beaucoup d'opposition ici, alors il fut tenté d'accepter la nomination, comme il a été dit, pour la réputation qu'il s'attendait à acquérir, en tant que leader d'un parti qui avait été
considérablement affaibli par la mort d'Arminius. Il avait la réputation d'un homme pieux, un amoureux de la paix et de la modération, et certains éminents Théologiens
parmi les réformés,
en particulier Abraham Scultetus,
approuvèrent sa
nomination, tandis que d'autres s'y opposèrent farouchement. Leur opposition, cependant, vint essentiellement qu'il s'attribuait une trop grande autorité, comme ils le pensaient, pour le Magistrat, en matière ecclésiastique, et avec le soupçon, qu'il était favorable au parti des
remonstrants. Il publia son traité "De Deo" en 1610, et on
pensa que certains passages de ce traité favorisaient la doctrine d'Arminius, certains
pour mener
au socinianisme
et d'autres pour avoir une tendance inavouée.
Avant de quitter Steinfurt, il eut deux conférences avec Pierre Plancius, Ministre d'Amsterdam,
qui avait parlé
contre lui
dans ses
sermons, comme
un innovateur et pour favoriser les idées d'Arius, Paul de Samosate et d'autres. Ces conférences ont eu lieu en présence des bourgmestres,
et quand Vorstius montra, que Calvin et Mercier avaient compris plusieurs passages des Saintes Écritures comme lui-même le fit, Plancius fut réduit au silence sur cet article et pour quelques autres. Cette pugnacité divine, cependant, à prononcer un long discours, pour montrer combien il était nécessaire de croire en la doctrine de la Trinité, et de
demander à Vorstius s'il était orthodoxe sur ce point. Vorstius exigea satisfaction pour l'insulte qu'il avait reçue, M. Hooft, l'un des bourgmestres,
prit son parti, et il retourna à Steinfurt, avec des lettres de la commission des états pour le comte de ce nom, qui avait accordé qu'il s'installe aux Pays
Bas.
Jacques I, Roi d'Angleterre, en 1611, fit que le traité de Vorstius "De Deo" soit brûlé à la Croix Saint-Paul et dans deux
universités, et porta de lourdes plaintes envers les états, en raison de leur
tolérance pour
l'auteur. Il
fut également écrit une "Réfutation de Vorstius", pour
laquelle Fuller, l'historien de l'Église, parle dans les termes adulateurs suivants. "Une fois que j'avais l'intention de
présenter au lecteur une brève déclaration de sa majestueuse déclaration, jusqu'à décourager avec cette
considération, que bien que de grandes masses de plomb, métal, et de plus méchant métaux peuvent par l'extraction des chimistes être résumées et abrégées en une
petite quantité d'argent, mais ce qui est totalement de l'or ne peut, sans dommages extraordinaires, être réduit dans une proportion moindre. Et voyant chaque mot dans sa majestueuse déclaration qui est si pure et précieuse, qui ne peut être diminuée
sans perte, nous remettons au lecteur la même
chose dans
ses paroles majestueuses".
Etant favorable à un
auditoire des états, la plupart des membres de cette
assemblée furent satisfaits des
réponses que Vorstius fit pour les accusations de ses adversaires. Beaucoup pensèrent que son apologie était tout à fait satisfaisante, et qu'il devait
être autorisé à prendre possession de sa chaire. D'autres, qui avaient encore des doutes sur le sujet,
recommandèrent qu'il soit rejeté avec un témoignage avantageux. Enfin, les états crurent bon d'envoyer son apologie, qui était conçue dans les termes les plus
respectueux au Roi de Grande-Bretagne. Ils lui ordonnèrent de répondre, dans un livre imprimé,
à tout ce qui avait
été publié contre lui. Ils lui permirent toute une année pour préparer cette réponse, dans la ville de Gouda, et l'exhortèrent à examiner ses œuvres, et reconnaître toutes les erreurs qu'il pourrait percevoir en elles. Sa première défense fut intitulée "Conr.
Vorstii S. Theol. D. Brevis Refutatio Speciminis, a Leowardiensibus
Ecclesiastis adversum ipsum editi. Lugd. Bat. 1612," 4to. Celle-ci fut suivie par son "Prodromus
Plenioris Responsi, suo Tempore cum Deo secuturi, ad Declarationem D. Sibrandi
Lubberti, et iteratam Ministrorum Leowardiensium Cautionem, aliaque plura id
genus aliorum Eristica scripta, recenter in Lucem adversus ipsum emissa" et ensuite par le "responsum Plenius" lui-même. Lugd. Bat. 1612, 4to.
Uitenbogaerdt, qui avait favorisé sa nomination à la chaire de Professeur à Leyde, lui écrivit peu de temps après en ces termes. "L'université, l'église, les conservateurs et les états s'attendent à un Professeur chrétien, non pas à un +Ostorodian." (+disciple d'Ostorod) (Epp. Remonstrant, p.
275).
Fuller déclare:
"Ce Vorst us a écrit et reçu plusieurs lettres de certains hérétiques disciples de Samosate, en Pologne, ou à peu près, et il est heureux qu'il n'ait pas manipulé le traité si longtemps, qu'à la fin il colla à ses doigts et qu'il devint infecté par lui". Sandius hésita, cependant, pendant un moment, s'il devait l'inclure dans sa liste des écrivains antitrinitaires. Enfin ses scrupules furent enlevés,
quand il lut une confession de foi signée de la propre main de Vorstius,
près de la fin de
sa vie, dans
laquelle il déclare explicitement ses sentiments, respectant Dieu le Père et Jésus-Christ. Mais de ceci, plus sera dit.
Lors de la cent
quarante-neuvième
session du synode
de Dordrecht, le 2 mai 1619, les commissaires recommandèrent à l'assemblée, d'examiner les écrits de Vorstius. Etant informé qu'ils étaient sur le point de le juger en son
absence, il leur adressa une longue
lettre en latin, dans laquelle il essaya de se
justifier. Après la
lecture de cette lettre, plusieurs
passages furent produits, dont les professeurs néerlandais ont fait
un extrait
de ses écrits, mais ses amis n'avaient ni de courage ni assez d'intérêt pour empêcher sa condamnation,
et il ne semble
pas qu'un
membre de
l'assemblée parla en son nom. Le jour suivant, les députés anglais lurent des extraits similaires de ses œuvres, et exigèrent que son livre "De
Deo" soit brûlé
d'une manière
solennelle. Les autres théologiens déclarèrent qu'il devait être privé de sa chaire, et en référence à une offre qu'il avait faite pour écrire contre les sociniens, l'assemblée dit, - Non tali
auxilio, nec defensoribus istis Tempus eget. Virg. En. ii. 521.
À la séance qui suivit, le 4 mai, le premier projet de la peine fut passé sur lui et sa doctrine qui fut lue,
et à une autre séance, le même jour,
il fut approuvé
par l'assemblée et adopté avec quelques amendements. Il met en avant, que Conrad Vorstius, en plus de son maintien des erreurs des cinq articles pour les
remonstrants, avait remis en question la plupart des doctrines fondamentales de la religion réformée, la trinité des personnes dans l'essence divine, la simplicité,
l'immensité, l'omniscience, l'omnipotence, et l'immutabilité de la nature divine,
la création, la providence de Dieu, l'union personnelle des deux natures en Christ, son expiation parfaite pour nos péchés,
la justification des
hommes par
la foi, et de nombreux autres articles, -comme le tout puissant Roi de Grande-Bretagne,
et plusieurs Théologiens l'ont montré: qu'il entretenait de nombreuses
doctrines, qui sont en accord avec les blasphèmes du méchant Socin, ou sont très près d'eux:
qu'il s'efforce d'affaiblir les principaux arguments
en faveur de
la divinité
éternelle du
Christ, de cette vénérable antiquité, que les théologiens réformés
prennent des
Saintes Écritures: et, qu'il travaille habilement à introduire les hérésies impies de Socin et des autres sectes. Enfin, le synode déclare que Vorstius est indigne de la fonction et du
titre de Professeur
en orthodoxie et de Docteur dans l'Église Réformée, et implore leurs hautes puissances d'interposer leur autorité, pour enlever ce scandale, &c.
La sentence datait du 4 mai, mais Vorstius, qui vivait à Gouda, n'eut aucune notification d'elle
avant quelques jours après. Les états des Pays Bas le privèrent de sa chaire à Leyde et
le bannirent de leur province, et il fut ensuite banni de toutes les provinces-unies. Beaucoup étaient d'avis, qu'il avait été traité avec trop de sévérité. L'un des Comtes de Bentheim, qui avait une grande estime pour lui, ordonna qu'il soit reçu dans son palais. On ne sait pas pourquoi, mais il refusa l'invitation du Comte, mais l'historien dit, que Vorstius avait peur d'être arrêté sur la route et transporté en Angleterre, où Barthélemy légat et Edward Wightman, avait été brûlés sur une accusation d'hérésie, quelques années auparavant.
Au début, Vorstius se cacha dans une
maison pas loin d'Utrecht et dans d'autres endroits,
mais, craignant d'être
découvert, il se retira, en l'an 1622, dans le Holstein, avec un certificat d'honneur de la magistrature de Gouda, qui
témoigna, que sa conduite avait
toujours été vertueuse, modeste et édifiante. Il avait précédemment demandé au Duc de Holstein la
permission de s'installer dans son royaume, et envoya à ce Prince une apologie, dans laquelle il déclara qu'il avait suivi les idées des remonstrants contenues dans leur "Confession de foi", et que les autres doctrines, qui lui sont attribuées par ses ennemis, étaient de simples calomnies, ou des questions philosophiques, qui ne concernent pas le christianisme. Le Duc ayant reçu ces excuses, il
les soumit à
l'examen de certains Théologiens, et les ayant approuvées, le Duc dit de Vorstius, que non seulement que son arrivée serait acceptable pour lui, mais aussi qu'il le prendrait sous sa protection et à son service.
Vorstius reçut une autre
invitation du Comte de
Steinfurt, qui lui
envoya un officier pour sa maison et un Ministre,
avec une calèche. Le Comte était décidé à
l'employer dans l'église, malgré la sentence rendue contre lui par le synode national de Dordrecht. Mais Vorstius poliment refusa l'offre libérale du Comte et s'installa en privé pour Holstein. Il se rendit d'abord à Amsterdam, où le célèbre poète hollandais,
Joost van de Vondel, lui offrit un abri et une protection dans sa maison pendant quelques jours,
puis le conduisit
à Horn,
d'où il se rendit
à Tonningen par mer, au mois de Juin. Vorstius entreprit ce voyage avec l'approbation des administrateurs des affaires pour les remonstrants, et dès qu'il est arriva, le Duc de Holstein le reçut avec de grandes démonstrations de bonté et fit de lui son aumônier.
Vorstius espérait profiter d'un peu de calme, après
tous ses malheurs, mais ses espoirs furent de courte durée et vains. Il fut littéralement chassé à mort,
comme son prédécesseur, Arminius. Épuisé par ses problèmes, il fut attaqué par
une maladie dans le mois de septembre et mourut dans les dix jours. Les remèdes administrés par son ami et
Médecin, le Dr Peter van Dam, qui l'avait accompagné d'Utrecht à Tonningen, se
sont avérés vains, et il enseigna son médecin et ses autres amis, comment un
chrétien vient à mourir. Il alla
sur des pensées pour un plus long maintien dans ce monde, et consacra le reste
de sa courte durée de vie surtout dans la prière et la répétition des passages
préférés des Saintes Écritures. Il
déclara, à plusieurs reprises, qu'il n'avait de scrupules pour aucun de ses
livres. Il dit plus d'une fois, qu'il
était parfaitement satisfait de la confession des remonstrants. Dans ses derniers entretiens, il mentionna
souvent la résurrection des morts, et souhaita que ceux qui l'avaient accusé de
ne pas croire en cette doctrine, puissent
entendre sa dernière confession. Il
voulait que le deuxième chapitre des actes des apôtres, et le quinzième de la
première épître aux corinthiens, dans lesquels une mention est faite de la
résurrection, puissent lui être lus. Lorsque
ses forces l'abandonnèrent, et qu'il commença à perdre son pouvoir
d'énonciation, avec les signes d'une mort dans sa physionomie, il voulut qu'Herbold Tomberg écrive ce qu'il lui dicterait au sujet
de certains articles de la foi chrétienne. Il
parla aussi longtemps qu'il put et conclut par ces mots. "Après cela", (faisant
allusion à sa précédente déclaration de la croyance en Dieu, comme le Créateur
du ciel et la terre, et en Jésus-Christ, comme notre Sauveur, qui doit être
adoré avec la vénération la plus parfaite, et sous lequel son Père céleste a mis toutes choses, sans pour autant
exclure quoi que ce soit, mais celui qui a mis toutes choses sous lui),
"si quelqu'un doit entreprendre d'abuser de mon peu d'autorité, je déclare
positivement, comme je l'ai fait autrefois, que je fais une différence entre le
Seigneur Jésus, le Fils de Dieu, notre Sauveur, unique et éternel, et lui, qui
est le seul vrai Dieu Tout-Puissant, selon les paroles du Saint-Esprit, qui se
produisent si fréquemment dans le Nouveau Testament".
Tomberg ayant écrit ces mots, le malade avait à
peine assez de force pour mettre la
main sur eux, et son nom ne pouvait être lu
sans beaucoup de difficultés. Peu de
temps après, (c'était le 29 Septembre, O.S.,
entre trois et quatre
heures du matin),
il recommanda son âme à Dieu et Jésus-Christ son Sauveur, et expira. Son corps fut transporté de Tonningen à Frederickstadt
assisté par
sept porteurs
et fut inhumé dans un caveau,
sous la place, où l'église de cette ville nouvelle fut ensuite construite. Graevius prêcha son sermon funèbre.
Vorstius était un
homme marié et sa femme le
suivit à Tonningen, et arriva là, le jour même où sa dernière maladie
commença. Elle survécut
après lui, avec une famille de cinq enfants, dont l'un par la suite excella grandement en tant qu'hébraïsant, et avait la charge pastorale d'une église des remontrants à Warmond.
Dans
ce qui suit il sera trouvé les titres des plus importants travaux de Conrad Vorstius.
1. Thèses sur les
différents points de la
théologie dogmatique, publiées à des époques différentes, à savoir: sur le sacrement, sur les causes du salut, sur
Jésus-Christ le Sauveur, sur la prédestination, sur la Trinité, sur la personne et la fonction du Christ et une idée de la théologie en général. Siegen, 1596, en 8 vo.
2. Discussions au
sujet
de Dieu, ou concernant la nature et
les attributs de Dieu. Steinf. 1602, 4to. Ce travail fut ensuite élargi, et publié avec des notes abondantes à Steinfurt, en 1610, 4to., et à Hanovre, en 1610, 4to.
3. Manuel sur les
différents entre les calvinistes
et les catholiques romains, ou un indice des erreurs de l'église romaine,
avec un antidote. Steinf. 1604, en 8 vo., Hanov. 1608, en 8 vo. Lond. 1608, en 12 mo.
4. Des excuses
pour les églises orthodoxes opposées aux
Jésuites de Munster. 1607, en 8 vo. Une réponse à
celles-ci
fut publiée sous le titre "Apodixis",
à laquelle Vorstius répondit dans un ouvrage intitulé "Antapodixis", concernant les trois premiers articles de la foi". Hanov. 1609, en 8 vo. 1665, en 8 vo.
5. Tessaradecas Anti-Pistoriana: ou une réponse à un livre de Jean Pistorius, sur quatorze articles controversés de la Religion. Hanov. 1607, en 8 vo.
6. Une
protestation épistolaire contre la
censure passée sur son Traité concernant Dieu
par
les théologiens de Heidelberg.
Haguenau, 1610.
7. Anti-Bellarmin abrégée: ou un examen concis des toutes les
controverses effectuées entre les calvinistes et les catholiques romains. Hanov. 1610, 4to.
8. Exégèse Apologétique: ou une meilleure déclaration de certains passages extraits de son "Traité sur Dieu,"
& c, et qu'on lui impute comme erronés. Leyde, 1611, 4to. Celle-ci fut publiée d'abord en latin, puis en néerlandais.
9. Une réponse
à certains articles dernièrement envoyés
d'Angleterre. Leyde, 1611. 1613, 4 to. Telle fut la réponse
de Vorstius au Roi Jacques I.
10. Préface à un livre de Faust Socin au sujet de
l'autorité de l'Ecriture. Steinf. 1611, 8 vo.
11. Notes sur une discussion de Socin sur Jésus
Christ le sauveur.
12. Un
compendium de la doctrine
de l'église chrétienne,
aujourd'hui florissante principalement
en Pologne. 1630. Celui-ci fit son
apparition à la fois en latin et
en néerlandais. Cloppenburg, qui publia une réponse
à celui-ci, l'attribua à Ostorod et Voidovius, mais d'autres disent qu'il a été compilé par Vorstius, d'après
les écrits des sociniens.
13.
Plusieurs tracts en controverse avec Jean Piscator,
sur la prédestination. 1612-1618.
14.
Plusieurs traités en controverse avec Sibrand Lubbert, et
autres, faisant valoir lui-même une accusation d'hérésie, Leyden, 1612.
15. Une réponse
à une discussion de Matthieu Slade sur les
blasphèmes,
hérésies et athéismes,
qui se distingue avec
une marque
noire, par
Jacques, Roi d'Angleterre, dans le "Traité sur Dieu" de Vorstius. Gouda, 1615, 4 to.
16.
Une réponse apologétique à un spécimen de controverses hollandaises de Hommius.
Gouda, 1618, 4 to.
17.
Sur le Nouveau Testament. Herbon, 1621, 4 to.
18.
Un commentaire sur toutes les épîtres apostoliques, exceptées: 2 Tim, Tit.,
Philim. et Heb. Amst. 1631, 4 to.
19. Une confession de foi au sujet de Dieu et Jésus
Christ, signée de la propre main de Vorstius.